進化する道の駅、ここってほんとに道の駅？
「道の駅」、ってどう思いますか？私は大好きこの上ないです！
なぜかと言うと、「新鮮な野菜や果物が売っている」「産直名物が買える」「旅行気分が手軽に味わえる」「たいがいは美味しいものが屋台で買えたり珍しいものがある」といった、私の大好きなものが勢揃いだからです！(・▽・）
なんて自慢気に言っていますがこの私、実は道の駅ってなんぞやというその存在を知ったのは
もう記憶に残ってないほど昔です。（今から何年前だろう・・）
もともと、私は遠出した時に高速道路だと必ずパーキングエリア、サービスエリアによることが楽しみの一つだったのですが、ある時あまりにも高速が混んでいて仕方なく、下道で行くことになったんですよね。
まあ高速でスパンと行くのもいいですが、下道でのんびり寄り道しながら時間かけていくドライブも好きなんですよねえ(*^^*)
そんなわけで、その日もナビ見ながら抜け道を探したり、コンビニによってトイレ済ませたり。。
などしつつ、たまたまトイレを借りるためにコンビニを探していた時に、何やらお店というか施設というか、、「〇〇道の駅」なるものを見つけたんですよね。
道の駅を知らなかった頃なので、なんかとりあえず綺麗でトイレありそうだしお土産売っていそうなので吸い込まれるように入っちゃいまして（笑）
その時店内にはもちろんトイレもありましたが、地元の農産物がびっしり並ぶ売り場やフードコートのような食堂、レストラン、お土産売り場、カフェ、まるで観光地のような光景が広がっているではないですか！そりゃあもう目を輝かせながら見まくりました！
建物の前にはソフトクリームや甘いものや、お祭りのテキ屋で売っているようなものまであり、もう端から買いまくりたくなりました。（実際は1-2個くらいしか買えなかったのが悔やまれます）
あ、そうですねー、まさに陸の？下道のサービスエリアですね！
そこで新鮮野菜や、地元の名産品であるおやつや、ソフトクリームに珈琲まで買い、満足して帰途に着いたという訳です。
そこで味を占めた私は、以来下道を行く時は絶対に道の駅によることに決めました（笑）
あれから数年、今では都内近郊にも道の駅がある事を知り、いくつか行きました。
東京からほど近い埼玉や千葉なんかにもあるんですよ道の駅！観光地じゃなくても、あるんですよ～♪
しかも！都心から近いということは、やっぱり何故か人も集まる（笑）
そしてテレビなどでも取り上げられている事もあってか、人の波が途切れません。
しらないうちに規模も大きくなり、この前久々に通りかかった道の駅はすでに別物と化していました。
建物はまるでおしゃれな近代的なものに代わり、後で行ってみたらトイレも高速道路のパーキング並のキレイさ。いやいやデパートかも？とにかく長いしたくなったほどです。
フードコートもももちろん広々と綺麗に生まれ変わり、本当にどこもかしこもオシャレに。。。
ココって道の駅？？？（笑）
ちょっと、あまりの変容っぷりに思わず「昔の田舎臭い感じがこれっぽっちも残ってない（寂しい）・・・」と何やら寂しくなっちゃいましたが、、
それでも、便利で良いものをたくさん売ってくれているのは相変わらずでした。
どこかに行きたいけど遠出できない、なんてときでも近場の道の駅にふらっと行けるのは
とってもありがたくて楽しいなあと思う今日この頃です♪
